Né en 1960, George Benjamin commence à composer à l’âge de sept ans. À seize ans, il entre au Conservatoire de Paris pour étudier la composition avec Olivier Messiaen et le piano avec Yvonne Loriod puis travaille avec Alexander Goehr au King’s College de Cambridge. En 1980, son œuvre Ringed by the Flat Horizon a été jouée aux BBC Proms par le BBC Symphony Orchestra sous la direction de Mark Elder. Le London Sinfonietta et Simon Rattle jouent pour la première fois At First Light deux ans plus tard.
Parmi les autres commandes majeures de cette période figurent Antara (pour l’Ircam et l’Ensemble Intercontemporain pour célébrer le 10e anniversaire du Centre Pompidou en 1987) et Three Inventions (pour le 75e Festival de Salzbourg en 1995). En 1992, il devient directeur artistique fondateur de Wet Ink, festival de musique contemporaine. Le London Symphony Orchestra dirigé par Pierre Boulez interprète pour la première fois son Palimpsests en 2002 pour ouvrir « By George », un portrait d’une saison comprenant la création de Shadowlines de Pierre-Laurent Aimard. D’autres rétrospectives se sont tenues à Londres, Stockholm, Amsterdam et au festival Présences de Radio France en 2020. En 2001, il obtient la chaire de composition Henry Purcell au King’s College de Londres.
La première œuvre dramatique de George Benjamin, Into the Little Hill, écrite avec le dramaturge Martin Crimp, a été commandée en 2006 par le Festival d’Automne de Paris et présentée pour la première fois à l’Opéra Bastille. Dès lors, le dramaturge collaborera à la création de tous les opéras du compositeur dont Written on Skin, jouée pour la première fois au festival d’Aix-en-Provence en juillet 2012. Depuis, elle a été programmée par plus de 20 maisons d’opéra internationales, remportant autant de prix internationaux. En 2018, son troisième opéra, Lessons in Love and Violence, est joué en première mondiale au Royal Opera House de Londres.
En tant que chef d’orchestre, George Benjamin fait preuve d’une variété remarquable, en matière de répertoire allant de Mozart et Schumann à Knussen, Murail et Abrahamsen. Il a dirigé les premières mondiales d’œuvres importantes de Rihm, Chin, Grisey et Ligeti. Il travaille régulièrement avec les plus grands orchestres du monde, développant des relations étroites avec le Mahler Chamber Orchestra, l’Orchestre Philharmonique de Radio France, le Philharmonia Orchestra, le London Sinfonietta et l’Ensemble Modern, ainsi que le Royal Concertgebouw Orchestra. En juillet 2023, il dirige la première mondiale de son quatrième opéra, Picture a day like this au festival d’opéra d’Aix-en-Provence. Cet opéra est ensuite joué à l’Opéra National du Rhin en 2024 puis à l’Opéra-Comique à Paris la même année.
Au cours de sa carrière, George Benjamin a reçu de nombreuses récompenses, notamment en 2019 le Lion d’or pour l’ensemble de sa carrière à la Biennale de Venise, le Grand Prix artistique de la Fondation Simone et Cino Del Duca à l’Institut de France en juin 2022, le prix Ernst von Siemens Music Prize en 2023 et la Victoire de la Musique classique 2025 dans la catégorie « enregistrement » pour Picture a Day Like This.